Наряжать ель в канун Рождества или Нового года стало настоящим обычаем ещё совсем недавно — в XIX веке, когда русские императоры и президенты США, а также члены английской королевской фамилии принялись украшать залы своих гостиных вечнозелеными деревьями. Позже в XX веке эта традиция распространилась по всему миру, а в нашем технологически-современном времени она еще и подверглась быстро меняющимся тенденциям в мире моды.

Лет сто пятьдесят назад, когда люди ещё не были избалованны изобилием и разнообразием товаров, как в наше время, новогоднюю ель украшали преимущественно продуктами питания: печеньем, пряниками и яблоками, точнее теми продуктами, которые символизировали приношение младенцу Христу. На вершину ели водружали верхушку в виде звезды или ангела, которая напоминала о Вифлеемской звезде указавшей пастухам путь к месту, где родился младенец Иисус. Также в украшениях новогодней ели присутствовали 12 свечей символизировавших число месяцев в году.

Вскоре произошло быстрое развитие промышленности, которое во многом повлияло на весь уклад нашей жизни и на наши традиции. Свечи сменили электрические гирлянды, а вместо яблок и пряников мы используем стеклянные или пластмассовые шары.

На сегодняшний день в каждой стране сформировалась своя традиция и манера украшать новогоднюю ель. Например, в Америке, по-прежнему популярно наряжать ель съедобными украшениями, точнее красно-белыми мятными конфетами в виде трости. Считается, что кондитер, который изобрёл конфеты такой формы, хотел увековечить латинскую букву J, букву с которой начинается имя Jesus. Кроме того американцы вообще любят вешать на новогоднюю ель разные вкусности: апельсины, курагу, клюкву, попкорн и т. д.

Европейская мода на елочные украшения диктует свои правила: главное, чтобы новогодняя ель была наряжена в едином стиле. Традиционный стиль предполагает использование однотипных стеклянных игрушек. Это могут быть матовые шары, колокольчики или ангелочки, а самое важное при этом, чтобы игрушки были единой цветовой гаммы. Эклектичный стиль, напротив, дает свободу воображению, и тогда елку наряжают изделиями, выполненными вручную. Особенно модны среди европейцев соломенные ясли, они будто напоминают те, в которых лежал новорожденный Иисус.

Из общемировых тенденций стоит отметить моду на необычные украшения: пуговицы, денежные купюры, валенки, а если шары, то какие-нибудь особенные, например светящиеся в темноте. В стране-лидере новогодней елочной индустрии — Германии, самыми модными украшениями новогодней ели считаются CD-диски.
В наше время стали традиционными и ежегодные конкурсы на «самую-самую» рождественскую елку. Причем соревнования проводят в разных категориях: среди натуральных и искусственных елей, среди елей в домах, и на улице и т. д.

Но самое интересное, пожалуй, соревнование — проходит в Швейцарии: уже в седьмой раз в Женеве с декабря по январь проходит фестиваль рождественских елей, во время которого город заполняют многочисленные инсталляции из деревьев и гирлянд. Сначала на фестиваль собирались только местные скульпторы и художники, но из года в год число международных участников увеличивается, и определить победителя становится все сложнее.

В странах, где хвойные деревья не растут по причине неподходящего климата, люди нашли им замену. Китайцы наряжают засахаренными фруктами карликовые мандариновые или апельсиновые деревца. В Мексике, как и во многих тропических странах, ель заменяет пальма.

В Новой Зеландии рождественским деревом называют похутукаву, растение из семейства миртовых, которое расцветает яркими красными цветами в декабре, когда в Южном полушарии наступает лето. При этом в домах они ставят обычные пластиковые елочки с традиционными европейскими украшениями.

В Японии вместо ели используют карликовую сосну, ее украшают игрушками из бумаги, выполненными в технике оригами. Также местные умельцы составляют новогоднее деревце из веток ивы и бамбука — мотибану, которое украшают лепешками и шариками из рисовой муки.

В Африке новогодние игрушки развешивают на баобабах, а во Вьетнаме — на бамбуке. В Израиле в специальных питомниках разводят кипарисы и раздают всем желающим в канун новогодних праздников.

На Гавайях нет елей, зато в морском песке растут другие хвойные деревья — араукарии, которые и используют как рождественские деревья.
Ну, и конечно, где бы ни жили люди, вместо живых деревьев можно использовать искусственные ели, и по-настоящему встречать Новый год и Рождество.

Спешим Вам рассказать:

Конкурсы на «самую-самую» новогоднюю ёлку проводят не только в Европейских столицах, но и в Москве. Выставка работ участников конкурса «Елка как арт-объект» открылась на территории фабрики «Красный Октябрь». Перед участниками была поставлена задача — создать оригинальное новогоднее дерево, которое могло бы стать произведением современного искусства.

В нашей фотогалерее представлены некоторые из работ участников.